ICC訊 用光子取代傳統(tǒng)集成電路中的電子,這是一個(gè)可能產(chǎn)生 “顛覆式的技術(shù)創(chuàng)新” 方向,中國(guó)比美國(guó)晚起步十年。但實(shí)際上,技術(shù)差距沒(méi)有十年那么久。
中國(guó)科學(xué)院上海微系統(tǒng)與信息技術(shù)研究所研究員甘甫烷告訴 DeepTech,“中國(guó)比美國(guó)更敢投入,而且人員積累、工藝積累、資金的項(xiàng)目積累都做了很長(zhǎng)時(shí)間,美國(guó)比我們走得早,但我們比美國(guó)走的更快”。
甘甫烷從事硅光子研究近 20 年,回國(guó)前在“硅光子科研重鎮(zhèn)”麻省理工學(xué)院(MIT)獲得博士學(xué)位。2019 年在和上海交通大學(xué)的校友分享其在 MIT 的學(xué)術(shù)生涯時(shí),他表示當(dāng)時(shí)枯燥難懂的基礎(chǔ)知識(shí)尤其是電磁場(chǎng)的各種方程,在后來(lái)卻成了半導(dǎo)體研究的利器。在 MIT 讀博期間他學(xué)到最多的是 “創(chuàng)造、熱情、自信”。后來(lái)之所以回國(guó),原因之一是被中國(guó)的科教興國(guó)戰(zhàn)略感召。
圖 | 甘甫烷
如今的他還有另外一個(gè)身份 —— 賽勒科技創(chuàng)始人。賽勒科技成立于 2018 年 3 月,是一家硅光芯片設(shè)計(jì)及產(chǎn)品解決方案提供商,目前也在積極探索如何清除硅光子生產(chǎn)道路上的障礙。
在硅光子業(yè)內(nèi),一般通過(guò)以下指標(biāo)來(lái)衡量產(chǎn)品是否優(yōu)質(zhì):一是速率要足夠高,至少 50-100Gbps 的單波速率才有價(jià)值;二是損耗要足夠低,芯片內(nèi)部要做到一個(gè)調(diào)制器低于 4 分貝;三是發(fā)送端(如調(diào)制器)的驅(qū)動(dòng)電壓越低越好,一般要求在 2-3 伏之間,以降低功耗。
與思科、Google、Facebook 這些競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手相比,賽勒科技的產(chǎn)品在同樣可以實(shí)現(xiàn)單通道 100Gbps 以上速率的同時(shí),還能做到損耗相對(duì)較低,達(dá)到 3 分貝左右,而他們的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手通常只能做到 4-5 分貝。此外,賽勒還可以實(shí)現(xiàn)單片的集成,采用全集成的方案,而不是硅光子和傳統(tǒng)技術(shù)的疊加。
賽勒科技的方案是做三維層 —— 一層硅光子,一層 IC,一層光源,以期把硅光子最大的集成優(yōu)勢(shì)發(fā)揮出來(lái)。在 2016-2017 年,甘甫烷團(tuán)隊(duì)就制成了當(dāng)時(shí)世界上硅光子集成度最高的器件。
如今,他們已經(jīng)可以實(shí)現(xiàn)每個(gè)通道 100Gbps、共 4 通道或者 8 通道的 4×100 或 8×100 集成?!百惱湛萍嫉漠a(chǎn)品目前在國(guó)內(nèi)處于領(lǐng)先地位。” 甘甫烷表示。
圖 | 光芯片的單片集成(來(lái)源:賽勒科技)
目前,賽勒的產(chǎn)品處于快速發(fā)展中。在甘甫烷看來(lái),這得益于他們團(tuán)隊(duì)的兩項(xiàng)優(yōu)勢(shì)。首先是隊(duì)伍優(yōu)勢(shì)。賽勒年輕的團(tuán)隊(duì)讓他們可以擁有對(duì)客戶需求的快速響應(yīng),例如芯片出光等領(lǐng)域,客戶提出需求之后,他們可以很快予以解決,夠把原來(lái)的東西重新做成一個(gè)新的格式,讓客戶接受。其次則是出色的供應(yīng)鏈管理。
賽勒與代工廠建立了非常緊密的合作關(guān)系,與客戶一起開發(fā)工藝,使得代工廠的工藝可以快速成熟。這已經(jīng)超越了一般芯片設(shè)計(jì)公司的業(yè)務(wù)范疇,而是通過(guò)向代工廠提供很多寶貴的信息,使得后者能夠以最快的速度改進(jìn)技術(shù),滿足賽勒的需求。從這個(gè)意義上講,他們已經(jīng)從單純的芯片設(shè)計(jì),走向了硅光子芯片技術(shù)的開發(fā)。
縱觀硅光子在全球的發(fā)展情況,美國(guó)是硅光子最先興起的、也是目前發(fā)展最超前的國(guó)家,早在 20 年前就開啟了利用 CMOS 工藝技術(shù)對(duì)硅光子的探索深入研究。目前,美國(guó)的硅光子在 Facebook、Google 等公司已經(jīng)開始量產(chǎn),芯片出光方面也已經(jīng)實(shí)現(xiàn) demo 級(jí)別,很快將進(jìn)入量產(chǎn)階段。
而國(guó)內(nèi)真正開始大規(guī)模研究硅光子是在 2010 年左右,之前多為學(xué)術(shù)上的研究,起步晚導(dǎo)致中國(guó)在硅光子的產(chǎn)品化進(jìn)程上不如美國(guó)。但中國(guó)對(duì)于硅光子技術(shù)研發(fā)方面人才和資金的大規(guī)模投入,使得發(fā)展程度上不至于晚于美國(guó) 10 年之久。
甘甫烷形容,中國(guó)在硅光子領(lǐng)域的積累好比是十年磨一劍。他預(yù)計(jì),有了人才、芯片工藝線、資金和市場(chǎng)的驅(qū)動(dòng),到 2022-2025 年大規(guī)模量產(chǎn)的時(shí)候,中國(guó)硅光子技術(shù)應(yīng)該就很有機(jī)會(huì)和美國(guó)齊頭并進(jìn)了。
甘甫烷分析稱,在學(xué)術(shù)研究上,起步晚導(dǎo)致中國(guó)在硅光子的產(chǎn)品化進(jìn)程上不如美國(guó)。但中國(guó)對(duì)于硅光子技術(shù)研發(fā)方面人才和資金的大規(guī)模投入,使得發(fā)展程度上不至晚于美國(guó) 10 年之久。
中國(guó)在硅光子領(lǐng)域的積累好比是十年磨一劍。
圖 | 摩爾定律正面臨失效風(fēng)險(xiǎn)(來(lái)源:MIT TECHNOLOGY REVIEW)
硅光子芯片能替代集成電路芯片嗎?
5G、人工智能、大數(shù)據(jù)等技術(shù)的爆發(fā)式發(fā)展,得益于芯片技術(shù)的持續(xù)迭代。反過(guò)來(lái),日益增加的數(shù)據(jù)存儲(chǔ)計(jì)算、信息傳輸需求,也對(duì)芯片的性能提出越來(lái)越高的要求。
然而,傳統(tǒng)芯片性能的進(jìn)一步提升正在遇到瓶頸。雖然勞倫斯伯克利國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的一個(gè)團(tuán)隊(duì)在 2016 年已經(jīng)將晶體管制程縮減到了 1nm,但繼續(xù)發(fā)展下去,單位面積芯片上晶體管的數(shù)量已經(jīng)接近物理極限,芯片性能的增加正在受到限制。
對(duì)于這一趨勢(shì),各領(lǐng)域科學(xué)家以及產(chǎn)業(yè)分析師早已有所察覺(jué),“摩爾定律失效在即” 已經(jīng)成為了不少人的共識(shí)。摩爾定律是英特爾創(chuàng)始人之一戈登摩爾于 1965 年發(fā)現(xiàn)的一個(gè)趨勢(shì),即單個(gè)芯片上可以容納的晶體管數(shù)目大約每經(jīng)過(guò) 18-24 個(gè)月便會(huì)增加一倍,處理器的性能也將提升一倍。
但經(jīng)過(guò)幾十年的發(fā)展,由于單個(gè)芯片上晶體管的數(shù)目增長(zhǎng)已經(jīng)接近物理極限,除非出現(xiàn)顛覆式的技術(shù)創(chuàng)新,否則戈登摩爾所發(fā)現(xiàn)的 “規(guī)律” 很有可能無(wú)法再延續(xù)。
而其中一個(gè)可能的 “顛覆式的技術(shù)創(chuàng)新” 方向,就是用光子取代傳統(tǒng)集成電路中的電子,來(lái)傳輸信號(hào)、進(jìn)行計(jì)算。這便是所謂的 “以光代電”,用 “光子芯片” 來(lái)替代傳統(tǒng)的集成電路芯片。
圖 | 光芯片很可能成為集成電路芯片的理想替代(來(lái)源:賽勒科技)
不同于集成電路芯片需要將大量微電子元器件(晶體管、電阻、電容等)放在一塊塑基上做成形成的集成電路,硅光子芯片用硅做成芯片,利用硅的強(qiáng)大光路由能力,通過(guò)施加電壓產(chǎn)生持續(xù)的激光束驅(qū)動(dòng)硅光子元件,來(lái)實(shí)現(xiàn)光信息的傳輸、計(jì)算等功能。
“以光代電” 有三個(gè)明顯的優(yōu)勢(shì)。中國(guó)科學(xué)院上海微系統(tǒng)與信息技術(shù)研究所研究員甘甫烷向 DeepTech 解釋到,“用光子來(lái)取代電子,可以實(shí)現(xiàn)整體性能的提升。第一,光的帶寬比電子大得多;第二,相比于電,光不容易受到干擾;第三,光本身可以做部分計(jì)算?!? 這樣一來(lái),光子芯片便有可能大幅提升芯片的性能,讓摩爾定律得以延續(xù)。
圖 | 光器件(來(lái)源:賽勒科技)
據(jù)了解,光電混合技術(shù)已被應(yīng)用于光纜傳輸。但 “計(jì)算能力上,目前光確實(shí)尚不足以完全替代電?!? 甘甫烷表示,“作為光子取代電子,更多的是基于光子帶寬大和不易受干擾這兩點(diǎn)。”
為什么用硅來(lái)做光子器件?
“最早很多人做硅光子,是因?yàn)檎J(rèn)為光有可能會(huì)延續(xù)摩爾定律的發(fā)展。特別是用硅來(lái)做的話,可以跟電的 IC 芯片進(jìn)行單片集成,甚至替代電實(shí)現(xiàn)計(jì)算?!? 甘甫烷介紹到。
在硅光子之前,用來(lái)做光器件的多為三五族材料(如銦、砷)。但三五族材料存在兩大問(wèn)題,一是材料成本較高,例如砷元素,其實(shí)是砒霜的主要元素;二是生產(chǎn)工藝尚不成熟,產(chǎn)能無(wú)法與基于硅的集成電路成熟強(qiáng)大的產(chǎn)業(yè)鏈相提并論。
而硅,是地球上除了氧之外含量最高的元素,沙石中最常見的元素就是硅,原材料成本非常低;再加上現(xiàn)在成熟的電路都是用硅實(shí)現(xiàn)的,經(jīng)歷過(guò)幾十年摩爾定律的洗禮?;诠璨牧系募呻娐沸袠I(yè)十分完善很發(fā)達(dá)。因此,用硅來(lái)做光的器件,能夠充分利用現(xiàn)有的 CMOS 工藝(Complementary Metal-Oxide-Semiconductor,互補(bǔ)式金屬氧化物半導(dǎo)體,集成電路行業(yè)常用的設(shè)計(jì)工藝)以及整個(gè)生產(chǎn)鏈,不需要額外高昂的成本,量產(chǎn)的可行性也相對(duì)較高。
除成本低這一天然條件外,硅光子在應(yīng)用中也具有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)?,F(xiàn)階段,最主要的應(yīng)用是 5G、大數(shù)據(jù)等高速傳輸。甘甫烷介紹,“硅光子最大的優(yōu)勢(shì)就是集成,原本三五族元素方案只能集成幾個(gè)器件,但硅光子可以做成幾萬(wàn)個(gè)?!? 高度集成化后的芯片在數(shù)據(jù)、信息的傳輸速率上會(huì)有極大的提升。而且,集成之后還可以實(shí)現(xiàn)多通道傳輸。對(duì)于數(shù)據(jù)中心、5G 一類長(zhǎng)距離通訊,以及芯片內(nèi)部的短距離傳輸來(lái)說(shuō),高帶寬和多通道可以帶來(lái)明顯的優(yōu)勢(shì)。
圖 | 除了芯片內(nèi)的短距離通信,硅光子還可以助力數(shù)據(jù)中心、5G 等長(zhǎng)距離通訊(來(lái)源:MIT TECHNOLOGY REVIEW)
而在計(jì)算方面,光相比于電延時(shí)很短。電的計(jì)算要經(jīng)過(guò)二極管、數(shù)字等轉(zhuǎn)換,轉(zhuǎn)換過(guò)程產(chǎn)生的延遲,甚至可達(dá)到光的幾百倍。用光子芯片進(jìn)行矩陣計(jì)算,其用時(shí)甚至可以比電子芯片小幾個(gè)量級(jí)。
另外,在傳感以及激光雷達(dá)方面,硅光子亦有其廣闊的應(yīng)用前景。
原理上無(wú)礙,工程化未可
從上世紀(jì)六七十年代發(fā)展到現(xiàn)在,硅光子的生產(chǎn)在原理上已經(jīng)沒(méi)有障礙,但在實(shí)現(xiàn)上依舊存在很大難題。
“設(shè)計(jì)必須要跟工藝強(qiáng)耦合才能做出高質(zhì)量產(chǎn)品”,但從開始大規(guī)模采用 CMOS 工藝研發(fā)硅光子,距今經(jīng)歷了約 20 年左右,時(shí)間并不是很長(zhǎng),在工藝和技術(shù)積累上還欠些火候。
甘甫烷表示,只有徹底摸透硅光子技術(shù),打通包括設(shè)計(jì)、工藝、封裝、產(chǎn)品等完整的產(chǎn)業(yè)鏈條,才能真正做好硅光子。而現(xiàn)在能夠摸透硅光子技術(shù)的團(tuán)隊(duì),很少。
圖 | 要想徹底摸透硅光子技術(shù),除了原理,還需要在設(shè)計(jì)、工藝上、封裝、產(chǎn)品下產(chǎn)業(yè)鏈等方面全部打通(來(lái)源:MIT TECHNOLOGY REVIEW)
另外,硅光子芯片中起關(guān)鍵作用的片上激光器也是一個(gè)比較大的難題。以目前的研究,采用硅材料實(shí)現(xiàn)激光器和隔離器還是世界難題,且在工業(yè)線上實(shí)現(xiàn)硅光子和激光器、隔離器的混合也是困難重重。
不過(guò),在甘甫烷看來(lái),他所在的賽勒科技最大的價(jià)值在于他們解決了硅光子的封裝難題。一個(gè)光器件中,光學(xué)封裝成本大約要占到 60% 以上。這是因?yàn)?,現(xiàn)有的技術(shù)普遍使用的是有源對(duì)光技術(shù),需要根據(jù)觀察結(jié)果反饋再進(jìn)行調(diào)整以完成對(duì)光,“相當(dāng)于是一邊對(duì)光一邊看,看的不對(duì)再調(diào)回去 ?!?
而賽勒科技使用的無(wú)源對(duì)光技術(shù),例如對(duì)于光纖和激光器等元件來(lái)說(shuō),可以實(shí)現(xiàn)它們的自動(dòng)對(duì)光成功。對(duì)比傳統(tǒng)方案,無(wú)源對(duì)光技術(shù)能夠應(yīng)用于產(chǎn)品的大規(guī)模自動(dòng)化生產(chǎn),有利于硅光子芯片在 5G、數(shù)據(jù)中心等方面的運(yùn)用,亦有促進(jìn)芯片出光 CPU 發(fā)展的可能。甘甫烷認(rèn)為,這是賽勒科技相比于國(guó)內(nèi)外競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手最大的價(jià)值所在。