數據中心內部800G：相干或PAM4？

  ICC訊 （編譯：Aiur）來自Neophotonics官網的一篇文章講述了800G時代的數據中心內部，相干方案和PAM4將呈現競爭。傳統(tǒng)上，相干傳輸技術用于數據中心之間連接(DCI)場景，而PAM4面向數據中心內部（Intra-datacenter）連接。但是，速率的增長正讓這兩種技術出現“重疊”，例如面向連接數據中心的PAM4技術，采用此技術的Inphi ColorZ 100G收發(fā)器可以傳輸約80km，而400G版本的ColorZ II收發(fā)器則使用了相干技術。在下一代速率的主要節(jié)點800G，相干技術或將可以在10km或更短距離，比如在數據中心內部場景上競爭。

  使用數字信號處理在光束上編碼比簡單的開關率(稱為波特率或符號率)可以容納的更多數據。事實上，兩種技術的波特率是相似的，但相干傳輸使用更大功率的DSP可以實現比PAM4調制更多數據的單波長編碼。PAM4通過使用多波長和簡單的激光器進行補償。以400G為例，PAM4運行速率為53Gbaud時，400ZR相干運行速率可達到60 Gbaud。400ZR相干需要用到單波長技術，以及1顆超窄線寬激光器、1顆I/Q調制器和1個相干接收器。相干方案使用16QAM調制技術，QAM是正交幅度調制(Quadrature Amplitude Modulation)，它指數據在光信號的相位和幅度中編碼，而16代表16種符號，它允許系統(tǒng)在一個符號將4電平信號通過雙偏振加倍到每個符號8電平信號，以達到400Gbps速率傳輸。

  PAM4是脈沖幅度調制，其中僅調制幅度。4表示四個不同的幅度狀態(tài)，每個符號輸出兩個比特。因此，53Gbaud可以翻一倍達到100 Gbps速率，但實現400Gbps需要4個獨立波長和四個獨立激光器、調制器和接收器。這類組件比相干器件和DSP要簡單一些。在400G 10km短距離甚至更短場景，PAM4已經被驗證為成功的技術，當然這些短距離場景往往只有一根光纖一個通道，使用多波長也不會有問題。

  但是，下一代800Gbps(或是更高)收發(fā)器的情況是否會一樣?我們已經看到，隨著數據速率的提高，相干傳輸變得更具競爭力。決定勝出技術的關鍵因素是性能與成本。將數據速率提升一倍的最簡單方法是提升硬件，并保持波特率不變。PAM4使用4或8波長而相干使用2波長。第一個實現方案可能會采用這種方法，因為它更早成熟和商用，但與400Gbps模塊相比，它的成本和功率幾乎翻了一番，因此不是長期的贏家。

  最可行的方案是把波特率提升至110Gbaud，以實現總體速率從400到800Gbps的提升。PAM4將繼續(xù)使用4或8波長而相干繼續(xù)使用16 QAM調制。此范圍內的波特率可能是未來幾年ADC、DAC和DSP技術可支持的最高波特率，這對PAM4和相干來說都存在限制。

  對于這些收發(fā)器功耗的最大來源是DSP所產生的功耗。新型半導體的制程節(jié)點不僅提供更高的處理速度，也可以減少特定類型傳輸的功耗要求。圖1是相干和PAM4 DSP在不同CMOS節(jié)點的功耗表現。100G相干比100G PAM4高出近10倍的功耗，但這種差異會在基于5nm節(jié)點800G應用明顯降低。

圖1 相干DSP功耗水平正接近PAM4以及DSP減低DC內部應用的功耗

  每一代制程工藝推動了DSP在速度和功耗方面的改進，成本將取決于為處理器設計分攤NRE成本所需的數量。然而，光器件的成本與所需性能是息息相關的。假設波特率可以加倍到大約110 Gbaud的范圍，但其增加多少成本則取決于所選的技術。對于相干技術而言，這就變成I/Q調制器和接收器是采用InP還是硅光子的問題。硅光子成本相比較低，但其性能也明顯較低。詳細介紹所有技術細節(jié)超出了本文的范圍，但可以說硅光子具有高峰值電壓和較差的帶寬，而InP具有低峰值電壓和良好的帶寬，但其成本更高。

  PAM4的情況與之類似。 一種方法是使用EML，其帶有內置InP調制器的InP激光器。第二種方法是使用硅光子調制器的集成陣列和適當波長的InP激光器陣列。跟相干方案一樣，相對于EML解決方案，高峰值電壓和較差的帶寬給硅光子帶來阻礙，但硅光子成本更便宜。

  這些方案都已被不同的公司通過實驗得到證明。關于相干方案的論點是，隨著產量的增加和成本的降低，相干方案只需要一個激光器、調制器和接收器的這一事實將使其能夠達到媲美PAM4的成本競爭力，即使光器件變得更加復雜。然后，相干方案可實現的更大靈活性和性能就可以發(fā)揮作用。PAM4論點是4個簡單的激光器、調制器和接收器，即使它們在800G時不是那么簡單，也足以快速降低成本，保持領先相干的競爭力。

  總體而言，相干和PAM4傳輸的競爭已經開始，未來結果還需等待。

  作者：Ferris Lipscomb博士，Neophotonics 

  原文：https://www.neophotonics.com/800g-data-center-coherent-pam4/