隨著AI時代到來 2022年大型電信公司削減了8.5萬個崗位

  ICC訊（編譯：Nina）一代又一代生成式人工智能(Generative AI)的創(chuàng)始人都是J. Robert Oppenheimer。這位因發(fā)明原子彈而廣受贊譽(yù)的人在科學(xué)上進(jìn)行了瘋狂的研究，然后又對給了人類毀滅自己的工具感到恐慌。在釋放了不同性質(zhì)的破壞性力量后，今天的軟件大師們突然呼吁暫停人工智能。他們說，如果放任人工智能進(jìn)化，它最終會殺死我們。

  早在這種情況發(fā)生之前，幾乎所有人都認(rèn)為這會引發(fā)職場劇變。在電信行業(yè)，英國電信(BT)老板Philip Jansen估計，到本十年末，人工智能將在他的公司奪走約1萬個工作崗位，約為目前總數(shù)的十分之一。許多電信公司正在試驗(yàn)最新的人工智能技術(shù)，以減少人工勞動，進(jìn)一步減少勞動力。聊天機(jī)器人已經(jīng)占據(jù)了數(shù)千個客服崗位。高度自動化的網(wǎng)絡(luò)可以在最少的人工干預(yù)下運(yùn)行。以前充斥著人類活動的網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營中心正變得出奇地安靜。

  自2015年以來，北美和西歐最大的電信公司一直在裁員，但沒有找人。這一趨勢在去年得到了延續(xù)。根據(jù)公開數(shù)據(jù)，2022年，Light Reading定期追蹤的20家Tier 1電信公司總共裁員近8.5萬人。

  這些最新的裁員意味著，自2015年以來，這20家公司的員工總數(shù)減少了約38.4萬個，超過當(dāng)時總數(shù)的五分之一。在電信運(yùn)營商努力增加銷售之際，他們也一直在努力保護(hù)利潤率、償還債務(wù)，以及剝離表現(xiàn)不佳或非核心資產(chǎn)。據(jù)統(tǒng)計，這些公司的營收合計已從2015年的約7610億美元下降到去年的不到7250億美元(按今天的匯率換算成美元)。

  撤資并非意味著所有這些工作都被取消了。在某些情況下，人們只是發(fā)現(xiàn)他們在為另一個雇主工作(至少最初是這樣)。例如，沃達(dá)豐(Vodafone)龐大的印度子公司與Idea Cellular合并后的情況就是如此。西班牙Telefonica等公司出售塔樓，不僅需要轉(zhuǎn)移混凝土和鋼材，還需要轉(zhuǎn)移員工。AT&T決定分拆旗下的華納傳媒業(yè)務(wù)(WarnerMedia)，該業(yè)務(wù)目前已與探索頻道(Discovery)合并為一家合資企業(yè)，這在很大程度上解釋了去年員工凈減少的原因。

表1：主要服務(wù)提供商的員工人數(shù)

  走向自動駕駛網(wǎng)絡(luò)

  但在接受Light Reading采訪時，高管們越來越多地注意到包括互聯(lián)網(wǎng)和機(jī)器學(xué)習(xí)在內(nèi)的技術(shù)的影響。在疫情期間，網(wǎng)上購物成為常態(tài)，一些暫時關(guān)閉的實(shí)體商店之后沒有重新開業(yè)。早在ChatGPT出現(xiàn)之前，聊天機(jī)器人就已經(jīng)在與用戶的基本互動中取代了客服助理。

  在IT和網(wǎng)絡(luò)方面，一些運(yùn)營商已經(jīng)能夠通過將資源轉(zhuǎn)移到公共云來削減技術(shù)工作崗位，依靠AWS、谷歌云或微軟Azure來運(yùn)營和維護(hù)工作負(fù)載。雖然很少有運(yùn)營商將其網(wǎng)絡(luò)功能委托給公共云提供商，但許多運(yùn)營商正在投資能夠在需要技術(shù)人員之前就預(yù)測和解決潛在故障的軟件。使用基于意圖的網(wǎng)絡(luò)，某人可以指定一個單一的簡單目標(biāo)，并讓自動化的軟件系統(tǒng)來處理以前由人類程序員完成的所有復(fù)雜的底層工作。自動駕駛網(wǎng)絡(luò)可能比自動駕駛汽車更容易建立。

  事實(shí)上，那些從零開始建設(shè)“綠地(Greenfield)”網(wǎng)絡(luò)的公司聲稱，運(yùn)營這些網(wǎng)絡(luò)的人只占老牌電信公司的一小部分。Dish的首席網(wǎng)絡(luò)官M(fèi)arc Rouanne將其僅有50人的系統(tǒng)集成團(tuán)隊與傳統(tǒng)電信公司內(nèi)至少2000人的運(yùn)營部門進(jìn)行了比較。Rakuten Symphony首席營收官Rabih Dabboussi表示，Rakuten在日本運(yùn)營著一個電信網(wǎng)絡(luò)，運(yùn)營團(tuán)隊約有200人。他在最近的一次英國新聞發(fā)布會上表示，一家同等規(guī)模的“傳統(tǒng)”運(yùn)營商將擁有6000至7000名員工。

  無情的削減

  英國電信的Jansen預(yù)計，到本十年末，英國電信將裁員5.5萬人。隨著這家英國運(yùn)營商關(guān)閉舊的網(wǎng)絡(luò)和系統(tǒng)，并完成在全國范圍內(nèi)鋪設(shè)全光纖網(wǎng)絡(luò)，以取代延續(xù)了一個世紀(jì)的銅線網(wǎng)絡(luò)，這種情況很可能會發(fā)生。如果他的預(yù)測是準(zhǔn)確的，那么其他國家的電信公司升級到光纖，同時放棄傳統(tǒng)平臺，可能也會削減數(shù)千個工作崗位。

圖1：人均銷售額($)

  到目前為止，這種無情的削減并不總能給基本生產(chǎn)力指標(biāo)帶來多少改善(如果有的話)。英國電信每位員工的銷售額從2016年的約28.5萬美元降至去年的約26.8萬美元，同期總體年營收下降了43億美元。Telefonica的人均銷售額從2016年的40.8萬美元降至2022年的38.6萬美元以下。只有在競爭不那么激烈的美國市場，所有運(yùn)營商才獲得了可觀的收益。每家公司的人均銷售額也遠(yuǎn)高于歐洲同行。Verizon是這一指標(biāo)的領(lǐng)先者，去年人均銷售額達(dá)到117萬美元。

  到2030年，電信公司的平均利潤是否會更高還不得而知，但從近年來的趨勢來看，它似乎肯定會雇傭更少的人。人工智能可能會加速零接觸、全自動網(wǎng)絡(luò)的到來，這種網(wǎng)絡(luò)可以動態(tài)響應(yīng)不斷變化的流量模式和環(huán)境。對于未來的客戶來說，與這些公司的互動將更像是今天與亞馬遜或Netflix打交道，在那里，點(diǎn)擊屏幕或點(diǎn)擊鼠標(biāo)取代了客戶代理的聲音。當(dāng)然，除非你是在和機(jī)器人說話。