運營商探索WiFi商業(yè)化模式：免費格局或終結 <

      導語：美國IT網站CNET上周五撰文稱，隨著各大電信運營商逐漸將WiFi視為一項重要戰(zhàn)略資產，他們可能會逐步對這類服務收取費用，或者探索其他的創(chuàng)收模式。

以下為文章全文：

收費前景

       WiFi似乎一夜之間成了各大寬帶運營商的關鍵網絡戰(zhàn)略，但當前的免費格局是否會很快終結？

       隨著越來越多的運營商表示，希望從WiFi網絡中榨取更多價值，這一問題顯得有些撲朔迷離。

       電信軟件和服務提供商Amdocs委托Analysys Mason進行的調查顯示，越來越多的無線和有線運營商開始部署WiFi網絡。雖然很多運營商都為自家用戶免費提供WiFi網絡，但都將此視為一項重要的創(chuàng)收資產。

       該調查顯示，有多達89%的寬帶運營商部署了WiFi網絡，有的是為了緩解蜂窩網絡流量壓力，有的則是為了給用戶提供更多服務。40%的寬帶運營商希望擴大WiFi的功用：不只是緩解網絡壓力，還希望能夠借此為用戶提供增值服務。

       目前已經有相當一部分運營商開始借助WiFi網絡創(chuàng)收。該調查顯示，約有57%擁有WiFi網絡的運營商表示，計劃以某種方式通過這些網絡創(chuàng)收。

       目前為止，還沒有一家大型運營商表示將對WiFi收費。雖然隨著運營商逐漸將WiFi視為一項戰(zhàn)略要素，并通過增加認證和安全手段將其升級為“運營商級”的服務，但有跡象顯示，運營商可能會逐漸試探市場對收費或限制流量等措施的反應。

       例如，AT&T就為在美國為用戶提供了成千上萬個WiFi熱點，并允許其網絡用戶不限流量免費使用這些熱點，該公司還為國際數據套餐用戶提供WiFi漫游服務，而且不會額外收費。不過，在使用這些熱點時，用戶每月的WiFi流量配額僅為1GB。

       公平來講，AT&T的國際數據套餐用戶相當于花了同樣的60美元得到了額外的1GB流量，因為他們此前只能使用300MB蜂窩網絡流量。但事實上，AT&T對此做出的限制表明，該公司并不僅僅將WiFi視為一個緩解流量壓力的渠道。

       該公司并未宣布對美國的WiFi政策進行調整，但按照以往的趨勢來看，移動運營商通常會對套餐進行調整，以期讓用戶支付更多的費用。

        Analysis Mason首席分析師克里斯·尼克爾(Chris Nicoll)說：“人們必須明白，服務價格正在經歷一場變革。我們已經在蜂窩網絡領域看到過類似的情形，早期的移動數據套餐都是固定費率，借助沒有限制的套餐培養(yǎng)了用戶的使用習慣后，再逐步轉向分級套餐和多設備套餐。”

        但Accuris Networks副總裁大衛(wèi)·瑞德(David Reeder)表示，讓用戶為WiFi付費是一項艱巨的挑戰(zhàn)。Accuris Networks專門為AT&T提供認證技術，以便開展WiFi國際漫游服務。

       瑞德表示，WiFi是一種短程無線技術，這也決定了這項技術無法提供始終如一的服務品質。“與蜂窩網絡相比，在WiFi環(huán)境中很難提供高質量的服務。我認為二者永遠不可相提并論，運營商也對此心知肚明。”他說。

數據價值

       不過，Analysys Mason的尼克爾還是認為，運營商將在WiFi商業(yè)化過程中采用更有創(chuàng)意的方法。“商業(yè)化并不意味著一定要針對額外服務向用戶收費。”他說。
     
       例如，尼克爾認為運營商可能將通過WiFi熱點搜集的數據出售給廣告主和營銷人員。他表示，通過WiFi熱點收集的數據可能會比通過蜂窩網絡收集的定位信息更有價值，原因是WiFi熱點的輻射區(qū)更小，更容易判斷用戶的精確位置。這類數據還可以方便購物中心里的零售商通過廣告和優(yōu)惠券吸引店外的顧客進店消費。

       網絡設備制造商思科已經開始在熱點設備中整合這類分析工具。

       當然，WiFi用戶必須主動開啟這類服務。但尼克爾認為，即使沒有針對特定用戶，合并的WiFi使用數據仍然可以吸引一些廣告主的關注。

       即使運營商使用了沒有牌照的無線頻譜來提供WiFi服務，而且相關的網絡設備遠低于蜂窩網絡，但要提供高容量的可靠WiFi覆蓋率，仍然需要付出可觀的成本。

      “頻譜可能免費，但回程線路卻會產生費用。”尼克爾說。

       事實上，用于將WiFi熱點與運營商核心網絡相連的數據鏈路并不便宜。尼克爾承認，運營商希望針對WiFi服務收取更高的費用，甚至將其計入總的月度數據套餐中。但他表示，運營商更有可能通過其他方式創(chuàng)收。

        “移動運營商明白，他們的用戶并不是永不停止的印鈔機。”他說，“他們對付費服務有一定的忍耐限度，他們目前已經在數據服務上花了很多錢。”