科學(xué)家研究證明:"恐龍蛋白質(zhì)"能夠保存至今

        2005年，由美國(guó)羅利市北卡羅來(lái)納州立大學(xué)的Mary Schweitzer領(lǐng)導(dǎo)的研究小組在《科學(xué)》雜志上報(bào)告說(shuō)，他們發(fā)現(xiàn)了一具不同尋常的霸王龍化石。這具化石附有一些恐龍的軟組織，其中包括血管和其他纖維組織，并且似乎保存得非常完好。兩年后，Schweitzer的研究小組與波士頓市哈佛醫(yī)學(xué)院的質(zhì)譜分析專家John Asara及同事合作，通過(guò)質(zhì)譜分析鑒別出7個(gè)縮氨酸片段——這些蛋白質(zhì)片段似乎來(lái)自于霸王龍的膠原質(zhì)，并且這些序列接近于雞和其他現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)的相關(guān)序列，從而被認(rèn)為為鳥(niǎo)類(lèi)進(jìn)化自恐龍的觀點(diǎn)提供了更多的線索。然而懷疑論者卻認(rèn)為，這些質(zhì)譜信號(hào)只不過(guò)來(lái)自于相關(guān)數(shù)據(jù)的背景噪音。并且他們表示，Schweitzer和Asara無(wú)法排除由污染物導(dǎo)致的信號(hào)。

         這場(chǎng)爭(zhēng)論一直充斥在隨后的論文和快報(bào)中。并促使Asara公布了他的全部質(zhì)譜數(shù)據(jù)，從而希望其他專家能夠根據(jù)這些數(shù)據(jù)作出自己的判斷。最終，來(lái)自美國(guó)加利福尼亞州帕洛阿爾托研究中心和加利福尼亞大學(xué)戴維斯分校的研究人員決定對(duì)此展開(kāi)研究。他們利用一套完全不同的生物信息學(xué)工具和統(tǒng)計(jì)學(xué)試驗(yàn)對(duì)Asara的質(zhì)譜數(shù)據(jù)進(jìn)行了再分析。

         加利福尼亞的研究人員報(bào)告說(shuō)，其中的3種縮氨酸片段與一種膠原質(zhì)的遠(yuǎn)古形式完全匹配，而其他的匹配則僅有較少的統(tǒng)計(jì)顯著性。研究人員指出：“總而言之，我們?cè)诎酝觚埖馁|(zhì)譜中并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)明顯的錯(cuò)誤：被鑒別出的縮氨酸似乎與包含有可能非常古老的與鳥(niǎo)類(lèi)似的骨骼的一件標(biāo)本相吻合，這件標(biāo)本僅僅被適量的可以辨明的蛋白質(zhì)所污染。”研究人員在7月出版的《蛋白質(zhì)組研究雜志》上報(bào)告了這一研究結(jié)果。

         Asara表示：“這真是一個(gè)非常好的消息。”他推斷新的研究結(jié)果將能夠平息這場(chǎng)爭(zhēng)論，這是因?yàn)閬?lái)自恐龍的軟組織實(shí)在是太罕見(jiàn)的發(fā)現(xiàn)。他說(shuō)：“我認(rèn)為這項(xiàng)工作為有關(guān)質(zhì)譜分析的解釋畫(huà)上了句號(hào)。”如今，這一來(lái)自霸王龍的蛋白質(zhì)已不再是唯一的發(fā)現(xiàn)。今年5月，Schweitzer、Asara和同事報(bào)告了一個(gè)來(lái)自于8000萬(wàn)年前的恐龍化石的類(lèi)似研究結(jié)果，這也為科學(xué)家?guī)?lái)了新的希望——他們或許很快就能找到一扇窗口，從而了解恐龍的蛋白質(zhì)分子構(gòu)成。