Light Reading：美國5G建設進入未知領域

  ICC訊（編譯：Nina）現(xiàn)階段，T-Mobile、AT&T和Verizon都已經(jīng)達到或超過其5G網(wǎng)絡的初始覆蓋目標，目前尚不清楚它們是否會設定新的公開目標或擴張目標。

  Verizon網(wǎng)絡主管Joe Russo最近表示，該運營商將在未來幾個季度內(nèi)突破2024年的目標，即用高速中頻5G覆蓋2.5億人。之后，公司將關注客戶需求。

  但Russo沒有提供任何2.5億覆蓋范圍之外的明確建設目標，這表明，通過服務的新市場或覆蓋的客戶來追蹤中頻5G網(wǎng)絡擴張的日子基本結(jié)束了。相反，網(wǎng)絡運營商可能會轉(zhuǎn)向涉及新技術或功能的網(wǎng)絡，而不是原始覆蓋率。

  例如，T-Mobile最近吹噓它成功部署了支持3.6Gbit/s速度的六載波聚合連接。該公司去年年底表示，其中頻5G網(wǎng)絡現(xiàn)已覆蓋3億人。

  T-Mobile首席執(zhí)行官Mike Sievert表示，該公司的5G部署“遠未完成”，但他補充道，公司對未來幾年的展望是提高資本效率的。Sievert沒有提供任何進一步的建設目標。這意味著，他可能認為任務已經(jīng)基本完成。

  投資銀行Greenhill & Company董事總經(jīng)理Jennifer Fritzche最近寫道：“5G：你去哪兒了?隨著運營商縮減資本支出，專注于自由現(xiàn)金流，去年幾乎每家運營商的財報電話會議上提到5G的次數(shù)都急劇下降?！?

  盡管在過去兩年中，城市地區(qū)已經(jīng)基本覆蓋了5G，但運營商可能會繼續(xù)將其中頻5G網(wǎng)絡擴展到更多的農(nóng)村地區(qū)。事實上，據(jù)鐵塔巨頭American Tower公司的高管稱，該公司只有50%的基站升級到了5G。但升級剩余站點的速度可能會慢得多。

  中頻5G降溫

  2024年5G的基調(diào)與2022年大不相同。兩年前，T-Mobile、Verizon和AT&T都擁有大量新的、有價值的中頻頻譜，他們渴望把這些頻譜投入使用。

  這種頻譜可以顯著提高速度。事實上，這些網(wǎng)絡覆蓋的大多數(shù)用戶的智能手機下載速度都提高了一倍，有些用戶的下載速度提高了5倍甚至10倍。

  此外，中頻頻譜是支持美國所有大型無線網(wǎng)絡運營商的固定無線接入(FWA)業(yè)務的關鍵要素。FWA承諾用5G連接取代家庭和辦公室內(nèi)的有線互聯(lián)網(wǎng)連接。

  節(jié)省現(xiàn)金

  然而，現(xiàn)在運營商并沒有吹噓他們的中頻網(wǎng)絡建設。相反，他們大肆宣揚減少網(wǎng)絡支出以增加收入的計劃。

  AT&T首席執(zhí)行官John Stankey在最近的一次投資者活動上表示：“我們一直在說，(2024年)我們的資本強度將從過去幾年的峰值水平回落?！?024年，該運營商將在資本支出上花費210億至220億美元，低于2023年的240億美元。

  其他運營商也發(fā)出了類似的縮資信號。

  T-Mobile首席執(zhí)行官Sievert解釋道：“在過去的五年里，我們花了很多錢，花了很多資金建造了世界上最好的5G設施，現(xiàn)在是時候享受它的落地，并能夠?qū)崿F(xiàn)它的好處了。”

  在最近給投資者的一份報告中，Evercore的金融分析師表示，他們預計“隨著5G投資周期逐漸縮短”，美國的資本支出將下降。他們補充稱：“在一個基本面不確定的世界里，未來幾年不應該出現(xiàn)另一個資本支出周期。”

  下一階段

  隨著資本支出的下降和5G建設的放緩，AT&T、T-Mobile和Verizon下一步將關注什么?

  AT&T最近啟動了一項計劃，在美國全國各地將諾基亞的無線接入網(wǎng)絡(RAN)設備換成愛立信的設備。這將允許AT&T開始在其網(wǎng)絡中插入Open RAN接口。這一努力是否會使AT&T將新技術引入其網(wǎng)絡，還有待觀察。這當然是Dish Network的立場，該公司認為Open RAN是其競爭優(yōu)勢的一部分。

  與此同時，Verizon暗示，經(jīng)過多年的延遲，它最終將推出獨立5G(5G SA)。該公司表示，這種技術可以支持“先進的技術和服務，提供客戶現(xiàn)在所期望的可靠性和性能，以及他們未來所需要的。”

  至于T-Mobile，該公司表示將繼續(xù)使用載波聚合等技術來加速其網(wǎng)絡上的5G連接。與競爭對手一樣，T-Mobile也表示將努力將5G轉(zhuǎn)移到中頻以外的其他頻段。